Marte pode ter lago subterrâneo com água em estado líquido

Redação do Site Inovação Tecnológica -  25/07/2018

O hipotético lago subterrâneo em Marte está demarcado pela cor azul, que corresponde às reflexões de radar mais fortes, que foram interpretadas como mostrando a presença de água. [Imagem: USGS Astrogeology Science Center/Arizona State University/INAF]

Lago subterrâneo em Marte

Prosseguindo com a busca incansável por sinais de água em Marte, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) agora obtiveram um dos sinais mais interessantes das hipotéticas águas marcianas em décadas.

Para isso, Roberto Orosei e seus colegas usaram um radar a bordo da sonda espacial Mars Express, da ESA, que orbita Marte há mais de 15 anos. O instrumento é o MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding, ou radar avançado de Marte para sondagem de supersuperfície e da ionosfera, em tradução livre).

O MARSIS envia pulsos de radar que penetram a superfície e as calotas de gelo nos polos do planeta, depois mede como as ondas de rádio se propagam e refletem de volta para a espaçonave. Os reflexos subsuperficiais, especificamente, fornecem informações sobre o que está abaixo da superfície.

Lago subglacial

Entre maio de 2012 e dezembro de 2015, Orosei e seus colegas usaram o rodar para pesquisar uma região chamada Planum Australe, localizada Polo Sul de Marte.

Eles obtiveram 29 conjuntos de amostragens de radar, mapeando uma área que apresenta uma mudança muito acentuada nos sinais refletidos. A área está cerca de 1,5 km abaixo da superfície do gelo e estende-se lateralmente por cerca de 20 quilômetros.

O perfil de radar dessa área é semelhante ao dos lagos de água líquida encontrados sob os lençóis de gelo da Antártida e da Groenlândia na Terra, sugerindo que há um lago subglacial nesse local em Marte.

Radargrama da região do Polo Sul de Marte - um radargrama é uma seção formada por uma sequência de ecos, onde o eixo horizontal é a distância ao longo da trilha horizontal da sonda espacial, o eixo vertical representa o caminho do eco e o brilho é uma função da intensidade do eco. [Imagem: R. Orosei et al. - 10.1126/science.aar7268]

O problema do frio

Embora se espere que a temperatura esteja bem abaixo do ponto de congelamento da água pura mesma nessa profundidade, a equipe salienta que sais dissolvidos de magnésio, cálcio e sódio - que se sabe estarem presentes em rochas marcianas - podem ser dissolvidos na água para formar uma salmoura.

Juntamente com a pressão da camada de gelo superficial, isso reduziria o ponto de fusão, abrindo uma possibilidade real de que o lago permaneça líquido, como acontece na Terra.

A possibilidade de lençóis freáticos marcianos é interessante porque no subsolo pode não se aplicar o chamado Paradoxo de Marte, que contrapõe os sinais superficiais aparentemente feitos por água com o fato de que o planeta nunca parece ter tido temperatura alta o suficiente para ter água líquida.

Recentemente, outra equipe defendeu que os canais de Marte podem ser cicatrizes de impacto, e não sinais de água.

Bibliografia:

Radar evidence of subglacial liquid water on Mars
R. Orosei, S. E. Lauro, E. Pettinelli, A. Cicchetti, M. Coradini, B. Cosciotti, F. Di Paolo, E. Flamini, E.Mattei, M. Pajola, F. Soldovieri, M. Cartacci, F. Cassenti, A. Frigeri, S. Giuppi, R. Martufi, A. Masdea, G.Mitri, C. Nenna, R. Noschese, M. Restano, R. Seu
Science
DOI: 10.1126/science.aar7268

Liquid water on Mars
Anja Diez
Science
DOI: 10.1126/science.aau1829